1929 - 2002 : des débuts à l'apogée en deuxième division...
Le Rodez Aveyron Football (RAF) a été crée en 1929. Jusqu'au début des années 1980, il est resté à un niveau régional, avec quelques brèves apparitions en Championnat National (équivalent du CFA2).
C'est dans les années 80 que le club s'est enfin structuré et développé, sous l'impulsion d'un entraîneur : Michel POISSON. Ce dernier a conduit le club de la PH à la D2 en 10 ans. En effet, à la fin de l'année 1988, le RAF joue sa montée en D2 lors de la dernière journée de championnat, où plus de 1500 aveyronnais effectuent le déplacement à Sète...
La saison 1988-89 sera marquée par la découverte de la D2, avec une redescente immédiate en D3. Mais cette expérience servira lors de la saison suivante puisque Rodez remonte immédiatement en D2 pour y rester plus longtemps et y signer quelques exploits...
En effet, les deux saisons suivantes seront les meilleures de tous les temps à Rodez, avec une 8ème place la première année, mais surtout une demi-finale de Coupe de France en 1991 (après l'élimination de 2 clubs de D1) perdue au Stade Vélodrome 4-1 face à un OM tout juste défait en Finale de C1...
La saison suivante est tout aussi bonne, avec une 6ème place obtenue, à 2 points des barrages d'accession à la D1!
Par la suite, de nombreux problèmes internes apparaissent, ce qui conduit le club, après une ultime saison en D2 (13ème place) à déposer le bilan pour repartir en 1993-94 en CN1 (équivalent du CFA), division dans laquelle Rodez restera 2 ans, pour remonter en National 1 (National en 2 groupes) en 1995 pour 2 années.
Mais, en 1997, la refonte des Championnats n'autorise que les 7 premiers du National 1 a accéder au nouveau National. Rodez finit 12ème et repart en CFA, puis descend même en CFA2 entre 2001 et 2003.
Après plusieurs années noires, le retour au plus haut niveau...
Fin 2003, le RAF se sauve de la descente en DH à la dernière journée au bénéfice du goal-average. A ce moment là, le club est criblé de dettes et voué au déclin.
Mais il est repris par 3 entrepreneurs, qui amènent des fonds et surtout de nouveaux joueurs, avec un objectif quasi indispensable de montée en National en 3 ans. Régis Brouard, ancien professionnel devient entraineur pendant 2 riches saisons, qui voient le club accéder au CFA et manquer de très peu le National en 2004-05...
Parmi les nouveaux joueurs lors des saisons 2003-05, Franck Rizzetto arrive avec 201 matchs de D1, plusieurs sélections en France Espoir et A'. Il va réveiller le club avec des joueurs revanchards de L2, de National (Miguel Pacios, David Joseph, Julien Ritas, Patrick Videra, David Merdy, Grégory Ursule...), des jeunes de centres de formation (Nicolas Bayod, Jérémy Roumégous...).
L'amalgame se fait rapidement avec les anciens et joueurs du cru restés à Rodez.
Après l'accession manquée de peu, elle était indispensable lors de la saison 2005/2006 pour la pérenité du club. Pour cela, Franck Rizzetto remplace Régis Brouard sur le banc, ce dernier partant à Nîmes. Des joueurs réputés et de bons espoirs arrivent (Michael Bessaque, William Quévédo, Fethi Harek, Jéremy Lecouty, Olivier Cassan...).
La saison est en dent de scie, les performances irrégulières, mais la montée est là, devant plus de 5500 personnes, lors du dernier match de la saison contre Andrézieux... Du moins, c'est ce que tout le peuple aveyronnais croit...
2005/2006 : L'injustice frappe le RAF et le prive de montée...
3 jours plus tard, cette accession est remise en cause car il reste un match à jouer à Yzeure, qui, s’il l’emporte, montera au détriment de l’équipe aveyronnaise.
Ce match en retard concerne la partie entre Yzeure et Orléans, qui aurait dû se disputer normalement le 4 Mars 2006. Or, ce jour là, Yzeure compte de nombreux blessés dans ses rangs et le temps n’est pas au beau fixe. En cela, le Maire de la ville décide, en fin de matinée, de déposer un arrêté municipal interdisant l’accès au terrain… Le match ne se joue pas alors que, 3 km à côté, Moulins dispute une partie de championnat National. Pourtant, joueurs, spectateurs et Dirigeants orléanais ont bien fait le déplacement.
Plus tard, la FFF décide logiquement de donner match perdu (0 point) à Yzeure car un arrêté municipal doit impérativement être déposé plus de 24 heures avant le coup d’envoi du match (et l’a été 6 heures avant dans ce cas précis)… (sans cela, il serait facile pour une équipe en proie à de nombreuses blessures dans ses rangs de demander au Maire de brandir un arrêté juste avant le match pour se protéger)
Yzeure fait appel de cette décision, mais est contredit en 2 occasions… Jusqu’à ce lundi 30 Mai…
Rodez est en National depuis 2 jours, les dirigeants reçoivent les joueurs pour en garder certains, en écarter d’autres, activent leurs réseaux pour recruter de nouveaux joueurs… C’est à ce moment là qu’on apprend qu’Yzeure a obtenu satisfaction dans cette affaire, auprès du CNOSF et que son match en retard se jouera finalement le samedi 3 Juin, soit 7 jours après la fin du Championnat… Mais les joueurs Orléanais sont tous en vacances ! Seule solution : faire jouer l'équipe des moins de 18 ans... seulement cette dernière livre le même jour un match de barrage capital. Orléans est contraint de déclarer forfait, Yzeure gagne sur tapis vert, prend 4 points, dépasse le RAF au classement et accède au National quand Rodez est "remis" en CFA...
A l'incompréhension et l'abasourdissement à l'annonce de cette nouvelle succèdent la colère et la haine envers la FFF ! La mobilisation des pouvoirs politiques ( jusqu'à Bertrand Delanoé - natif de Rodez ), des médias ( presse, radio - intervention sur RMC - etc ) des dirigeants et bien sûr, de tous les supporters Ruthénois durant tout l'été n'y feront rien : Rodez se voit retirée son accession en National et devra jouer en CFA la saison suivante...
2006/2007 : La montée en National et la (re)découverte du monde pro...
Révoltés par les injustices de la saison passée, et alors que tout laisse à penser que le RAF va vivre une saison mi figue-mi raisin, joueurs, dirigeants et supporters vont puiser dans cette iniquité une confiance inébranlable en leurs capacités!
Max Marty, l'ex grenoblois, devient directeur sportif du club et va faire du RAF, grâce à son recrutement ciblé, une véritable machine de guerre. Jérémy Sopalski, Alexandre Barthe, Xavier Tomas, Ibrahima Sory Conte vont former une muraille en défense qui se révelera la meilleure de tout le CFA (23 buts encaissés). Sébastien Gormond, Julien Lorthioir viennent épauler les "anciens" Merdy et Pacios en attaque et l'ex "petit prince de la Mosson" - Franck Rizzetto - rechaussera même les crampons pour endosser la double casquette d'entraineur - joueur. Enfin, un préparateur physique en la personne de Jean Christophe Hourcade fera le lien entre anciens et nouveaux...
Après des débuts moyens (3 nuls lors de 3 premiers matchs), le RAF enclenche la première et se hisse en troisième position lors de la 5ème journée, dans la position du chasseur, juste derrière Bayonne. La neuvième journée le 30 Septembre marquera les esprits de tous les adversaires avec une victoire (2-0) ne souffrant d'aucune contestation sur le leader bayonnais. Dès lors, le RAF ne perdra que deux fois lors des 26 derniers matchs et s'emparera de la première place au soir de la 17ème journée et d'une victoire (1-0) à Albi pour ne plus jamais la lâcher... comptant même jusqu'à 14 points d'avance sur son premier poursuivant! Tous les espoirs des prétendants seront tués quand les ruthénois iront atomiser Bayonne (3-0) à l'extérieur...
La saison se termine en apothéose avec la montée acquise dans l'intimité du stade Galin de la réserve de Bordeaux et la fête contre le dauphin Albi (1-1) au match suivant lors de l'avant dernière journée, devant 5000 spectateurs. Au final, le club comptera 100 points(18V, 12N, 4D) soit le total le plus élevé de tout le CFA.
L'accession fêtée, les sang et or croient pouvoir vivre une intersaison "tranquille", faites de rumeurs et autres transferts... Mais Rodez n'est décidément pas un club comme les autres; il se voit refuser on accession en National par la DNCG. Après la fin de saison dernière, ça en est trop pour les supporters qui ne veulent pas revivre une nouvelle non-accession administrative. Un dossier bien ficelé permettra fort heureusement au RAF de gagner en appel. Mais le club a pris beaucoup de retard dans le recrutement et les objectifs d'avant saison...
Quelles en seront les conséquences pour cette première saison au troisième échelon depuis 12 ans?
Les objectifs...
Le RAF est avec Toulouse, Bordeaux et Pau le 4ème grand club du "grand Sud Ouest". Il y a donc largement la place pour Rodez, dans une région ancrée rugby (Toulouse, Albi, Montauban, Castres, Clermont...)
L'objectif est de se maintenir en National et de retrouver la L2 dans les 3 ans.
Palmarès
Vice-champion de France D3 : 1990
Champion DH Midi-Pyrénées : 1956, 1969, 1982
Demi-finaliste de la Coupe de France : 1991
Champion CFA2 : 2004
2ème CFA : 2005, 2006
1er CFA : 2007